¿Qué haces cuando la vida te da una calabaza monumental? Depende. Hay quien se queda paralizado, quien dramatiza, y quien, sin saberlo, acaba poniendo su nombre a un continente.

Este artículo, publicado en El Huffington Post en 2016, rescata la historia de Américo Vespucci, su desengaño con la mujer más bella del Renacimiento, y los tres principios que, sin proponérselo, convirtieron su fracaso en el mayor descubrimiento de la historia.

Cuando termines de leerlo tendrás tres ideas concretas para enfocar el fracaso de otra manera.

Por Jesús Alcoba, escritor y conferenciante.

Tiempo de lectura: 3 minutos.

Quizá no te suene, pero tal vez nunca en la historia de la humanidad ha habido una modelo más hermosa que una joven del Renacimiento llamada Simonetta Vespucci. Era considerada la reina de la belleza y, además de en otras obras, fue inmortalizada por Botticelli en El Nacimiento de Venus, dejando más que patente su hermosura.

Como toda mujer atractiva, Simonetta levantaba pasiones por donde pasaba, entre ellas las de Americo Vespucci, quien seguramente bebía los vientos por ella. Sin embargo, la bella Simonetta estaba enamorada de Marco Vespucci, primo de Americo, con quien finalmente contraería matrimonio.

Parece ser que al pobre Americo, desdichado y despechado como probablemente estaba, no le quedó otro remedio que precipitar una huida hacia adelante embarcándose hacia el confín del mundo en aquellas expediciones que recorrían con asombro el nuevo territorio que Cristóbal Colón había descubierto. Lo que no es leyenda sino realidad es que América se llama así en su honor.

Asunto curioso este porque, si la bella Simonetta no le hubiera plantado, ni hubiera vivido formidables aventuras, ni mucho menos la historia le hubiera reconocido nada menos que bautizando con su nombre a un continente entero. Que se sepa, nadie le preguntó al protagonista de nuestra historia cómo le sentaron las calabazas de la joven modelo. Pero resulta sugerente especular cómo fue el asunto para extraer algunas ideas sobre cómo enfocar el fracaso. Pueden resultarte útiles la próxima vez que te enfrentes a una situación parecida. Podríamos conjeturar que, tal vez, las estrategias de Américo Vespucci en aquella situación fueron las siguientes:

1. Asimiló con rapidez el impacto que sobre su existencia tendría aquel fracaso. Primer principio: aceptar que las crisis dejan sentir su efecto sobre nuestra vida. Pretender que todo siga igual cuando las circunstancias han cambiado de modo significativo es pedir un imposible.

2. No se entregó a un llanto desconsolado, ni posiblemente se entretuvo en muchos porqués. Segundo principio: no adoptar un rol de víctima ni darle demasiadas vueltas al asunto. Quienes dramatizan en exceso, se quejan recurrentemente y culpan al mundo de todas sus desgracias están, quizá sin darse cuenta, adoptando una postura que no les ayuda en nada.

3. Se concentró en el futuro. Americo pasó a la acción, alterando las circunstancias para provocar un cambio. Se enroló en un barco apostando por un mejor porvenir, construyendo así una vía de salida para su situación. Tercer y último principio: ponerse en marcha y pensar que la vida que aguarda tras un fracaso no tiene por qué ser peor que la anterior.

Un desengaño amoroso provocado nada menos que por la mujer más bella del mundo seguramente tiene suficiente potencial para enajenar a cualquiera. Sin embargo, la lección más importante que nos dejó Américo Vespucci es tan simple como poderosa: con la actitud adecuada, incluso detrás del más grande de los fracasos puede estar esperándonos el emocionante descubrimiento de un continente entero.

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El cruce entre la oferta y la demanda, que en general se comporta como la economía predice, se hace más confuso. Los productos sustitutivos ganan relevancia, las barreras de entrada en ocasiones se difuminan, y el poder de negociación de proveedores y clientes puede dejar de seguir las pautasconocidas. Quizá por ello en tiempos difíciles es tan importante la economía conductual, que explica entre otras cosas por qué el comportamiento del consumidor es a veces aparentemente irracional.  

Pero no sólo la economía se encuentra alterada, sino que en el tejido interno de las empresas todo está también revuelto. Los presupuestos se contraen, los departamentos se reducen o se reestructuran, las presiones aumentan, y en general el temor a que las cifras de ventas no reflejen lo esperado se vuelve más habitual de lo que sería fácilmente digerible. En ese contexto las personas, que siempre son el núcleo y el soporte de todo, se vuelven también la parte más vulnerable. Porque ni los muros, ni las máquinas, ni por supuesto los recursos financieros, sienten o padecen. 

No hay soluciones redondas ni recetas perfectas, pero en cualquier travesía dificultosa, en la empresa o en la vida, es bueno encontrar inspiración. Y por ello es productivo recordar cómo lo hicieron otros líderes que atravesaron circunstancias difíciles, quizá incluso más que las que nosotros vivimos. Casi cien años después de que su fracaso triunfal concluyera, Ernest Shackleton sigue siendo uno de los modelos más claros de liderazgo exitoso en situaciones extremadamente complejas. Primero y sobre todo, porque la cuestión no estaba entre vender o no vender, sino entre vivir o morir. Segundo, porque en pocas ocasiones en una expedición ha habido tanta escasez de recursos para salir adelante. Tercero porque aquella aventura no fue ni mucho menos un lance puntual, sino que duró casi dos años. Y por último, algo que no se debe olvidar, y es que también había implicaciones económicas de todo aquello, y no precisamente livianas. 

¿Cómo lideraríamos a treinta grados bajo cero? ¿Sería posible trasladar confianza si hay más incertidumbre que certeza? ¿A través de qué mensajes reforzaríamos la unidad del grupo si las provisiones escasean? ¿Cómo transmitiríamos calma si en cualquier momento la placa de hielo bajo nuestros pies se puede partir y engullirnos un mar helado? ¿Cómo resolveríamos los conflictos constantes derivados de todo ello? ¿Con qué esperanza plantearíamos el futuro? Por motivos que aún, después de casi un siglo investigando sobre su figura, en el fondo desconocemos, Shackleton tenía la respuesta a todas esas preguntas. Lo sabemos porque volvió con todos sus hombres vivos y, más aún, porque muchos de ellos se enrolarían con él en una nueva expedición varios años después. 

Posiblemente el modelo de liderazgo que mejor describa a Shackleton sea el de Boyatzis, que proporciona únicamente tres claves para que el líder tenga éxito. En primer lugar la esperanza, que es la visión, el futuro y lo que anima al grupo a seguir adelante. En segundo lugar la compasión, que es la empatía activa, la sincera preocupación que el líder tiene por su equipo. Y por último la conciencia, que es quizá la clave de todo: la aceptación realista de lo que ocurre y la atención plena al momento presente.  

Shackleton convirtió un fracaso en un rotundo triunfo. No hay mejor modelo de cómo se puede convertir cualquier crisis en un camino hacia el éxito, y por eso Priestley escribió sobre él una frase ya imborrable: “cuando desastre te golpee, y no haya espacio para la esperanza, entonces arrodíllate y reza a Shackleton.”.

Artículo originalmente publicado en: www.dirigentesdigital.com

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